Один из четверых детей творческой еврейской семьи.
Отец - Леонид Осипович (Исаак Иосифович) Пастернак, художник, академик Петербургской Академии художеств.
Мать - Розалия Исидоровна Пастернак (урождённая Кауфман), пианистка.
Приблизительно до 1920 Пастернак носил по документам отчество Исаакович.
Пастернаку было отказано в зачислении в гимназию в первый класс из-за еврейского происхождения (в то время действовало правило не зачислять в учебное заведение больше 10 иудеев в год). Будущий поэт поступил в гимназию только на следующий год, сдав экстерном все экзамены во второй класс и окончил гимназию с золотой медалью.
В 13 лет упал с лошади и сломал ногу. Кость срослась с укорочением, и ему до конца жизни приходилось скрывать лёгкую хромоту.
Был избит нагайками в центре Москвы, случайно оказавшись в толпе протестующих, которую гнали полицейские на лошадях. Этот эпизод произвёл на юношу столь глубокое впечатление, что затем он описал его сразу в нескольких произведениях.
Не явился за дипломом после окончания Московского университета. Его документ о высшем образовании до сих пор хранится в архиве вуза.
Первая книга «Близнец в тучах» была издана в 1913 году, когда автору было всего 23.
У писателя случился нервный припадок во время поездки в Париж на конгресс писателей. Больше он никогда не ездил за границу.
Заступился за Семью Ахматовой перед Сталиным, благодаря чему их освободили из заключения. В благодарность за свободу для родных поэтессы Пастернак отправил главе государства книгу стихов, переведённых с грузинского.
Называл Грузию своей второй родиной. Пастернак был очарован Грузией и её культурой — он неоднократно ездил туда, переводил стихи грузинских поэтов и черпал в этой стране вдохновение.
Автор переводов большинства трагедий Шекспира, считающихся сейчас классическими.
Был однажды участником драки с Есениным в редакции популярного в 1920-е годы советского издания «Красная новь», свидетелем которой был известный писатель Валентин Катаев. Есенин не любил Пастернака и не считал настоящим поэтом.
Жена Пастернака - художница Евгения Владимировна Лурье с 1922 г.
Любил работать на земле на своей даче. Он с большим удовольствием выращивал картошку, огурцы и кабачки. Правда, сам он кабачки терпеть не мог, но наслаждался процессом, а потом раздаривал урожай знакомым.
Работа над знаменитым романом «Доктор Живаго» продолжалась 10 лет. Опубликовать его в СССР было невозможно, поэтому книга впервые вышла в Италии в 1957 году. А уже в 1958 году был удостоен Нобелевской премии по литературе за свой роман.
Фамилия главного героя романа «Доктор Живаго» появилась из-за пунктуационной ошибки автора. В детстве Борис Пастернак в строке церковной молитвы «Ты еси воистину Христос, сын Бога живаго» ставил после слов «сын Бога» запятую. Он думал, что «Живаго» — еще одно имя Иисуса. Спустя много лет Пастернак вспомнил эту историю и решил дать главному герою такую фамилию и дополнить символическое значение романа.
ЦРУ бесплатно раздавало роман "Доктор Живаго" советским гражданам на Всемирной выставке в Брюсселе, считая книгу прекрасным инструментом для антисоветской пропаганды.
В условиях травли за написанный роман писатель прожил недолго – Борис Пастернак умер от рака легких в Переделкино. Несмотря на то, что он был официально вне закона, на его похоронах собралась масса людей, среди которых были Булат Окуджава, Наум Коржавин, Андрей Вознесенский.