Пятый ребенок из шести детей семьи потомственных купцов
Отец - Сергей Иванович Шмелев, держатель большой плотничьей артели, владелец банного заведения. Мать - Евлампия Гавриловна Шмелева, выпускница института благородных девиц, прекрасно знала русскую литературу.
Учился в московской гимназии № 6, расположенной недалеко от Третьяковской галереи. Словесность ему преподавал Федор Цветаев, дядя поэтессы Марины Цветаевой и родной брат Ивана Владимировича Цветаева, основателя столичного Музея изящных искусств (ныне ГМИИ им. А. С. Пушкина). Во втором классе за лирическую зарисовку «Летний дождь в лесу» будущий писатель получил от педагога пятерку с тремя плюсами!
Был чуть не отчислили из гимназии за прогулы: вместо занятий он бродил по городу с подругой Ольгой Охтерлони, в которую влюбился в 16 лет, показывая ей Москву. От исключения Ивана спасло лишь заступничество Федора Цветаева.
Молодые люди обвенчались спустя пару лет и отправились в свадебное путешествие по святым местам: сначала в Троице-Сергиеву лавру, потом на Валаам. Через 6 лет у них родился сын.
В роду Шмелевых была традиция: мальчиков крестили Иванами или Сергеями.
Молодая семья не нарушила преемственности: при крещении ребенку дали имя Сережа.
Страшная трагедия постигла судьбу сына Ивана Сергеевича. В 1915 году Сергей был призван в армию. Через некоторое время его комиссовали по состоянию здоровья, и он вернулся к родителям, переехавшим в Крым. Поверив в объявленную большевиками амнистию, молодой человек прошел регистрацию и тут же был арестован. Как и другие офицеры и солдаты Белой гвардии, несколько месяцев Сергей просидел в тюрьме и был расстрелян в Феодосии без суда и следствия.
Родители не смогли попрощаться со своим сыном и похоронить его по христианскому обычаю, не смотря на их обращения.
В 1922 году Шмелёв покинул Советскую Россию и отправился сначала в Берлин, а затем в Париж, прожив в этом городе практически до конца жизни.
Поддержал нападение нацистской Германии на СССР и оккупацию территории СССР, как путь избавления от советской власти.
Узнав о нацистских преступлениях на территории СССР, резко осудил их, назвав «дьяволовыми действами».
Старость писателя прошла в нищете. После изгнания нацистов из Франции обвинялся в коллаборационизме, что существенно осложнило положение писателя в среде эмигрантов. В декабре 1947 года писатель переехал в Женеву.
Был погребён на парижском кладбище Сент-Женевьев-де-Буа. 24 июня 1950 писатель поехал посмотреть Покровский монастырь недалеко от Парижа, где случился сердечный приступ и он скончался.
Прах писателя был привезен на Родину только спустя 50 лет после его смерти.
Согласно его предсмертной воле вместе с прахом супруги30 мая 2000 года был захоронен рядом с могилами членов семьи двоюродного брата его отца в некрополе московского Донского монастыря. Внучатый племянник писателя передал Российскому фонду культуры архив Шмелева, включая рукописи, письма и библиотеку.
«Лето Господне» называют самым вкусным русским романом. Во множестве его отрывков так сочно и ярко описывается еда, что можно почувствовать ее аромат и даже вкус.
За почти столетнюю историю своего существования самый известный роман Ивана Шмелева ни разу не был поставлен в Москве.
В этом году РАМТ впервые воссоздает этот многослойный и поэтичный текст на столичной сцене. Премьера состоялась 20 марта 2025 года.