- Родился в семье театрального режиссёра, и актрисы
Отец - Донат Исаакович Мечик (1909—1995), еврей
Мать - Нора Сергеевна Довлатова (Довлатян)
(1908—1999), армянка
- Фамилия Довлатов почти выдумана. После развода родителей Сергей взял фамилию матери, но исправил ее на свой лад, из Довлатян в Довлатова.
- Учился на отделение финского языка филологического факультета Ленинградского государственного университета два с половиной года, но был исключён за неуспеваемость.
- Работал тюремным надзирателем. В молодости, чтобы избежать армии, Довлатов пошел служить во внутренние войска и охранял исправительные колонии в Республике Коми. Этот опыт лег в основу его знаменитого цикла рассказов «Зона».
- Работал кочегаром в котельной около двух месяцев для получения таллинской прописки, одновременно являясь внештатным корреспондентом газеты «Советская Эстония», когда жил в Эстонской ССР с сентября 1972 по март 1975 года.
- Дважды официально женат:
-Первая жена (1960—1968) — Ася Марковна Пекуровская (род. 1940), филолог и литератор
-Вторая жена — Елена Давидовна Довлатова (урождённая Ритман, род. 1941), филолог (корректор и редактор).
Дочь Екатерина (6 июня 1966).
Сын Николас (23 декабря 1981).
-Гражданская жена (1975—1978) — Тамара Николаевна Зибунова (1945 — 2025), программист.
Дочь Александра Довлатова-Мечик, журналист (род. 1975).
- Был личным секретарем у «Америкэнца». Недолгое время в Нью-Йорке он работал секретарем у знаменитого писателя-эмигранта, лауреата Нобелевской премии Иосифа Бродского. Бродский высоко ценил прозу Довлатова.
- Дружил с будущими "звездами" ленинградской богемы. В его кругу общения были поэты Иосиф Бродский, Евгений Рейн, Анна Ахматова (которую он несколько раз видел), художник Александр Флоренский, писатели Евгений Попов и Василий Аксенов.
- «Я пишу о том, как пьяницы и неудачники поднимаются с колен", - писал о своем творчестве Довлатов. В СССР его не публиковали не потому, что он был антисоветчиком, а потому, что его проза считалась "безыдейной" и "абсурдной".
- Его книги-бестселлеры при жизни. За 12 лет, проведенных в США, он выпустил 12 книг, каждая из которых имела успех и сразу же становилась бестселлером.
- Мастер короткой формы. Довлатов виртуозно владел искусством короткого рассказа и афоризма.
- Переводить произведения Довлатова невероятно сложно. Уникальный, лаконичный стиль, построенный на интонации, иронии и игре слов, часто теряется при переводе на другие языки.
- Самый издаваемый русский автор в России... после эмиграции. При жизни не изданный на родине, после перестройки и смерти Довлатов стал одним из самых публикуемых и читаемых русских писателей. Его книги многомиллионными тиражами расходятся в России и странах СНГ.
- Ненавидел опоздания и был очень пунктуальным. Он был патологическим перфекционистом. В его произведениях, например, сложно найти в одном предложении двух слов, которые начинались бы с одной и той же буквы.
- Большой человек. Довлатов был очень крупным, его рост составлял 190 см.
- Страдал от алкоголизма. Эту проблему он осознавал, но не мог побороть пагубную привычку, повлекшую хронические болезни.
- Умер от сердечной недостаточности в возрасте 48 лет в Нью-Йорке. Похоронен на еврейском кладбище Маунт-Хеброн в нью-йоркском районе Куинс.